Evolutia umana ne-a oferit un nivel de protectie fata de amenintarea existentiala a temperaturilor reci prin capacitatea de a produce caldura din grasimea depozitata de organism.
Insa odata cu inaintarea in varsta oamenii devin mai sensibili fata de temperaturile scazute, precum si fata de inflamatii sau alte probleme ale metabolismului care pot duce la o serie de boli cronice.
Cercetatorii de la Universitatea Yale si Universitatea San Francisco din California (UCSF) au gasit un vinovat pentru acest proces: aceleasi celule ale sistemului imunitar din grasime care sunt create de organism pentru a ne proteja de frig.
Un nou studiu publicat de acestia arata ca tesuturile adipoase ale soarecilor batrani isi pierd grupul de limfocite ILC2 care restaureaza temperatura corpului in prezenta frigului.
Insa cercetarea avertizeaza de asemenea cu privire la pericolele tratamentelor facile pentru imbatranire, descoperind ca stimularea producerii de celule ILC2 in soarecii de laborator batrani ii face mai vulnerabili fata de moartea cauzata de hipotermie.
„Ceea ce e bun pentru tine cand esti tanar iti poate fi daunator pe masura ce imbatranesti”, explica Vishwa Deep Dixit, profesor de imunologie si medicina comparata si autor corespondent al studiului.
Dixit si fosta sa colega Emily Goldberg, acum profesoara asistenta la UCSF, au fost intrigati cu privire la motivul pentru care lipidele, celulele de grasime ale organismului, contin celule ale sistemului imunitar care de regula sunt concentrate in zone ale corpului care sunt adesea expuse fata de patogeni (canalul lacrimonazal, plamanii, pielea etc.).
Cei doi au secventiat genetic celule ale unor soareci tineri si batrani, descoperind ca animalele mai in varsta au un deficit de celule ILC2 ce a dus la o capacitate limitata de ardere a grasimii pentru ridicarea temperaturii corpului in conditii de frig.
Cand oamenii de stiinta au introdus o molecula care stimuleaza producerea de celule ILC2 la soarecii batrani, celulele sistemului imunitar ale acestora au revenit la valori anterioare insa, in mod surprinzator, soarecii au devenit si mai putin toleranti fata de temperaturile scazute.
„Presupunerea simpla este ca daca reobtinem ceva ce a fost pierdut atunci viata va reveni la normal. Insa nu s-a intamplat asta. In loc sa extinda celulele tinere sanatoase, factorul de crestere a dus la o multiplicare a celulelor ILC2 daunatoare”, explica Dixit.
Insa cercetatorii au descoperit ca aceasta problema poate fi depasita prin transplantarea unor celule de la soarecii tineri la cei batrani, proces care duce la restabilirea tolerantei fata de frig.
„Celulele imunitare au si un alt rol decat cel de aparare fata de patogeni si ajuta la mentinerea proceselor metabolice necesare vietii”, subliniaza studiul.