Un studiu efectuat la Boston Children's Hospital sugereaza ca sportul regulat contribuie la dezvoltarea creierului la copiii de 9-10 ani.
Este bine cunoscut faptul ca exercitiile fizice au multe beneficii pentru sanatate: ajuta la slabit in caz de kilograme in plus si la pastrarea unei greutati sanatoase, imbunatatesc starea de spirit, contribuie la obtinerea unui somn de calitate si multe altele. Un studiu¹ realizat in 2021 de cercetatorii de la Boston Children's Hospital adauga un alt beneficiu: activitatea fizica pare sa ajute la organizarea mai buna a creierelor in curs de dezvoltare ale copiilor.
Sportul, de folos in dezvoltarea creierului la copii
Studiul a analizat datele de imagistica a creierului de la aproape 6.000 de copii cu varste de 9 si 10 ani. S-a constatat ca activitatea fizica a fost asociata cu retele cerebrale mai organizate, mai robuste si mai flexibile. Cu cat copilul are o activitate fizica mai adecvata, cu atat si creierul lui este mai in forma. Potrivit autorilor studiului, nu conteaza ce fel de activitate fizica au copiii, important este sa faca zilnic miscare.
Echipa de cercetare a exploatat datele de imagistica a creierului din studiul Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), un studiu de lunga durata sponsorizat de Institutele Nationale de Sanatate din SUA. Ei au folosit date colectate in urma unor RMN-urile functionale (RMNf) pentru a estima puterea si proprietatile organizationale ale circuitelor cerebrale ale copiilor. Aceste masuri determina cat de eficient functioneaza creierul si cat de usor se poate adapta la schimbarile din mediu.
Anii de dinainte de adolescenta reprezinta un moment foarte important in dezvoltarea creierului, spun oamenii de stiinta. In acea perioada au loc o multime de schimbari in circuitele functionale ale creierului, in special cele care sustin procesele de gandire la nivel superior. Schimbarile nesanatoase din aceste zone pot duce la comportamente riscante si deficite de durata in abilitatile necesare pentru invatare si rationament.
Savantii au combinat aceste date cu informatii furnizate de familii despre activitatea fizica si implicarea sportiva a copiilor participanti la studiu, precum si cu indicele de masa corporala (IMC) al acestora. In cele din urma, au ajustat datele pentru alti factori care ar fi putut influenta dezvoltarea creierului, cum ar fi nasterea inainte de 40 de saptamani, genul copilului si veniturile familiei.
Activitatea fizica si retelele cerebrale sanatoase
A fi activ de mai multe ori pe saptamana timp de cel putin 60 de minute are un efect pozitiv raspandit asupra circuitelor cerebrale ale copilului. Copiii care se angajeaza in niveluri ridicate de activitate fizica au dovedit efecte benefice asupra circuitelor cerebrale in mai multe domenii esentiale pentru invatare si rationament. Acestea includeau atentia, procesarea senzoriala si motorie, memoria, luarea deciziilor si controlul executiv (capacitatea de a planifica, coordona si controla actiuni si comportamente).
In schimb, cresterea IMC-ului a aratat efecte daunatoare asupra acelorasi circuite cerebrale. Cu toate acestea, activitatea fizica regulata a redus aceste efecte negative cauzate de o greutate corporala prea mare. Cercetatorii cred ca activitatea fizica influenteaza organizarea creierului atat direct, cat si indirect, prin reducerea indicelui de masa corporala.
In analize, creierul a fost reprezentat matematic ca o retea de „noduri”: un set de regiuni ale creierului legate de conexiuni de putere diferita. Activitatea fizica a avut doua tipuri de efecte pozitive: asupra eficientei si robustetii retelei in ansamblu si asupra mai multor proprietati locale, cum ar fi numarul si gruparea conexiunilor nodului.
Retelele locale foarte conectate ale creierului, care comunica intre ele prin conexiuni relativ putine, dar puternice, pe termen lung, optimizeaza procesarea si transmiterea informatiilor in creier, explica autorii studiului. La preadolescenti, o serie de functii ale creierului sunt inca in curs de dezvoltare si pot fi modificate de o serie de factori de risc. Rezultatele sugereaza ca activitatea fizica are un efect protector pozitiv de-a lungul regiunilor creierului si copiii ar trebui sa faca zilnic miscare nu doar pentru o buna sanatate fizica, ci si pentru ca dezvoltarea creierului sa se faca in parametrii optimi.
Ce sporturi sunt mai potrivite pentru copii?
Un sport ii va invata pe copii abilitati utile pentru viata si anume disciplina, motivatia, angajamentul si cooperarea. Desi initial poate fi mai greu pentru parinti sa afle ce sport este potrivit pentru copilul lor, mai ales ca micutii tind sa isi schimbe preferintele de la un an la altul, ceea ce este normal, important este sa ii lase sa incerce de-a lungul timpului diverse activitati.
Majoritatea prescolarilor nu sunt pregatiti pentru sporturi de echipa organizate, asa ca, pentru acestia, poate fi util un sport precum inotul sau tenisul. Important este ca micutul sa aiba zilnic 60 de minute de activitate fizica, cum ar fi mersul cu bicicleta sau alergarea pe terenul de joaca.
Copiii mai mari, care merg la scoala, pot fi dati la cursuri de fotbal, baschet, arte martiale, dans, gimnastica etc. Este necesar ca parintii sa tina cont si de personalitatea copilului, deoarece un copil introvertit se va simti mai bine daca face un sport individual sau in echipe mai mici (cum ar fi inot, tenis sau gimnastica), in timp ce un copil extravertit se va simti in largul lui intr-un sport de echipa precum fotbalul, handbalul, voleiul sau in sporturi extrem de active precum judo-ul etc.
De asemenea, parintii trebuie sa observe cum se simte copilul dupa ce a inceput sa faca un sport, daca este entuziasmat cand merge sau cand se intoarce de la practicarea acelui sport ori daca este suparat si iritat. Acestia trebuie sa sustina moral copilul pentru a-l ajuta sa continue sa faca miscare, sa nu-l suprasolicite, iar daca observa ca micutul chiar nu mai doreste sa practice un anumit sport, sa nu insiste sa mearga in continuare, ci sa mai caute impreuna alte optiuni de activitate fizica.
In cazul in care copilul nu manifesta predilectie pentru vreun tip de sport, parintii nu trebuie sa il forteze si nici sa dispere. Un astfel de copil va fi mentinut activ prin plimbari in parc cu parintii, bunicii sau alte persoane care il ingrijesc, prin bowling, drumetii la munte sau plimbari cu bicicleta impreuna cu persoanele apropiate.