Rakesh Giri, sofer si povestitor innascut, spune ca zeul Shiva, distrugatorul universului, este cel care a fondat Varanasi in vremurile de altadata, conform credintei hinduse. La fel ca majoritatea locuitorilor din Varanasi, Giri este un Shaivit fervent (adept al lui Shiva). Si, din moment ce adeptii lui Shiva cred ca este un zeu vegetarian, el si majoritatea locuitorilor din Varanasi urmeaza o dieta stricta sattvica, fara carne.
Intr-o tara in care 80% din populatie este hindusa si 20% dintre locuitori sunt vegetarieni, optiunile fara carne sunt omniprezente in India. Dar ceea ce face ca bucataria vegetariana din Varanasi sa fie atat de interesanta este modul in care specialitatile sale sattvice si vegetariene sunt direct influentate de spiritualitate.
Un meniu sattvic se bazeaza pe principiile ayurvedice si adera la cele mai stricte standarde de vegetarianism prescrise de Sanatana dharma, o forma absoluta de hinduism. Ca atare, folosirea cepei si usturoiului la gatit este interzisa, pentru ca despre aceste ingrediente se crede ca cresc furia, agresivitatea si anxietatea, printre altele.
„Aproape fiecare gospodarie hindusa din Varanasi are in casa un altar dedicat lui Shiva. Sa mananci carne acasa este de neconceput”, a explicat Abhishek Shukla, un shastri (preot) la faimosul templu Kashi Vishwanath din Varanasi.
„Sa mananci sattvic este o prioritate pentru cei care doresc sa dobandeasca mantuirea, deoarece credem ca, in caz contrar, sufletul nostru ar suferi la fel ca cei pe care i-am ucis pentru mancare. Carnea, ceapa si usturoiul exacerbeaza tendintele tamasice (opusul sattvismului), iar oamenilor le-ar fi greu sa se concentreze si sa judece corect”, adauga Shukla.
In mod traditional, multe restaurante din Varanasi au servit carne in trecut pentru a satisface turistii occidentali si pelerinii hindusi non-vegetarieni, iar mancarurile locale sattvice erau mancate in principal acasa.
Dar in 2019, guvernul hindu-nationalist a interzis vanzarea si consumul de carne pe o raza de 250 de metri langa templele si siturile de patrimoniu din Varanasi. Acest lucru a incurajat restaurantele sa inceapa sa ofere retete locale vegetariene si sattvice care au fost transmise din generatie in generatie in casele din Varanasi, dar care nu erau disponibile vizitatorilor.
Milioane de oameni vizitau Varanasi in fiecare an inaintea pandemiei, iar guvernul indian a anuntat recent ca va incepe sa elibereze vize calatorilor straini incepand cu luna noiembrie, fie ca vin pentru iluminare spirituala, fie pentru mancarea traditionala.