Autoritatile locale spun ca ar fi vorba de cazuri fara legatura intre ele, dar oamenii de stiinta ii contrazic.
In saptamanile urmatoare, Ellis, un mecanic pensionat, in varsta de 64 de ani, care locuia in orasul Bathurst din estul Canadei, a devenit din ce in ce mai anxios si dezorientat si spunea de mai multe ori acelasi lucru.
Starea lui s-a deteriorat rapid. In primele trei luni de spitalizare, a slabit 30 de kilograme. Era hranit printr-un tub si era nevoit sa foloseasca un scaun cu rotile.
„Aproape ca l-am pierdut de cateva ori”, a spus fiul sau, Steve.
Medicii erau bulversati. Au exclus epilepsia, un accident vascular cerebral, boala Creutzfeldt-Jakob, encefalita autoimuna si cancerul. Roger a petrecut mai mult de un an in spital inainte de a fi transferat la un azil.
Familia sa crede ca Ellis face parte dintr-un grup de oameni care sufera de o boala neurologica progresiva misterioasa.
Cazurile, concentrate in mare parte intr-o zona slab populata din New Brunswick, i-au uimit pe experti. Iar misterul a provocat o disputa acerba intre oficialii din domeniul sanatatii, care sugereaza ca este vorba despre cazuri fara legatura intre ele, si medici care cred ca boala ar putea fi declansata de factori de mediu sau contaminanti.
Victimele se confrunta cu dureri inexplicabile, spasme si schimbari de comportament, a spus dr. Alier Marrero, neurologul care a identificat primul grup de pacienti. Multi au prezentat apoi semne de declin cognitiv, pierdere musculara, salivare excesiva, clantanitul dintilor si halucinatii inspaimantatoare.
Pana acum, 48 de cazuri au fost recunoscute public, dar oficialii familiarizati cu cercetarile asupra bolii necunoscute au declarat pentru Guardian ca numarul persoanelor afectate depaseste acum 100.
Oficialii din domeniul sanatatii publice au urmarit cazurile de aproape un an si au dat putine indicii ca sunt aproape de o solutie. Dar ministrul sanatatii din regiunea New Brunswick, Dorothy Shephard, a anuntat la sfarsitul lunii octombrie ca un raport epidemiologic nu a gasit nicio dovada semnificativa ca vreun aliment, comportament sau expunere la vreo substanta ar putea fi responsabile de aceasta boala.
Declaratia a venit dupa publicarea unui document controversat prezentat Asociatiei Neuropatologilor din Canada, care sustinea ca opt decese au fost „diagnostice gresite” ale unor boli cunoscute, cum ar fi Alzheimer si cancer.
Oficialii din New Brunswick au inceput sa sustina ideea ca grupul de pacienti ar putea fi o combinatie de cazuri fara legatura. Dar anuntul a starnit ingrijorare in randul familiilor victimelor ca autoritatile locale se grabesc sa declare cazul inchis.
„A fost doar o demonstratie a cat de incompetenta si dezorganizata a fost provincia”, a spus Steve Ellis, care spune ca alte familii cu care a vorbit sunt „devastate” de raspunsul autoritatilor.
„E pacat ca tatal meu si atat de multi altii trebuie sa fie implicati in aceasta mizerie,” a adaugat el.
Episodul a dezvaluit, de asemenea, relatia tensionata dintre autoritatile locale si cele federale, carora li s-a cerut sa nu asiste la investigatie si spun ca au fost impiedicati sa testeze mostre de tesut ale pacientilor decedati.
Angajati ai Agentiei de sanatate publica din Canada au pus la indoiala sugestia provinciei ca nu exista nicio legatura intre cazuri.
„A fost incredibil”, a spus un om de stiinta pentru The Guardian. „Chiar si un neprofesionist intelege ca nu vei gasi niciodata nimic doar privind fenomenul in sine. Trebuie sa ai un grup de control... S-au comportat ca niste incepatori”, a adaugat el.
Mai multi experti cred ca BMAA – o neurotoxina gasita in perioada de inflorire a algelor care cresc in provincie – ar putea ajuta la explicarea simptomelor variate. Intr-un studiu, s-au gasit concentratii mari de BMAA in homari. Pescuitul de homar este unul dintre cei mai mari factori economici din New Brunswick, ceea ce a dus la speculatii ca eforturile autoritatilor locale de a exclude existenta unui focar ar putea fi motivate politic.
Dar expertii in boli cerebrale spun ca varsta a pacientilor care ar suferi de misterioas boala, numarul de cazuri si locul in care se afla acestea sugereaza ca este nevoie de investigatii mai amanuntite.
„Acest fel de lucruri pur si simplu nu pot fi explicate prin faptul ca ar fi doar o colectie aleatorie de cazuri care apar sporadic, care au fost adunate artificial de un neurolog prea entuziast”, a spus omul de stiinta citat de The Guardian.
