Herpes simplex afecteaza multe persoane de-a lungul vietii
Herpesul este o infectie virala obisnuita care se prezinta sub forma unor vezicule localizate si care afecteaza majoritatea oamenilor in una sau mai multe ocazii de-a lungul vietii. Herpes simplex este cauzat de HSV de tip 1, asociat in principal cu infectiile orale si faciale sau de HSV de tip 2, asociat in principal cu infectii genitale si rectale.
Crizele primare ale infectiilor cu HSV de tip 1 apar in principal la sugari si copii mici. HSV se transmite prin contact direct sau indirect cu o persoana cu herpes simplex activ, care este infectios timp de 7-12 zile. Dupa infectia initiala, fie ca este simptomatica sau nu, este posibil sa nu mai apara manifestari clinice de-a lungul vietii, dar, cand imunitatea virala este insuficienta, infectiile recurente sunt frecvente.
Herpesvirusurile infecteaza in mod natural sistemul nervos central si pot duce la tulburari degenerative ale creierului si ochilor, precum si la encefalita. Cu toate acestea, la majoritatea oamenilor, virusul este suprimat in timpul unei infectii primare inainte de a putea afecta semnificativ sistemul nervos central.
Cercetatorii de la Universitatea Illinois Chicago au incercat sa descopere de ce HSV-1 poate deveni fatal pentru persoanele imunodeprimate, dar nu pentru persoanele sanatoase.
Anumite gene si virusul herpesului contribuie la neurodegenerare
Un studiu¹ publicat in Nature Communications sugereaza de ce HSV-1 este suprimat: OPTN, un receptor de autofagie pastrat, tinteste selectiv proteinele HSV-1 spre degradarea prin autofagie. OPTN opreste cresterea virusului si il opreste prin autofagie – „inghitind” particulele de virus in interiorul unor vezicule minuscule numite autofagozomi.
Autofagia este foarte selectiva si are semnificatie si pentru alte virusuri, spun oamenii de stiinta. Autorii studiului cred ca rezultatele acestei cercetari se vor aplica tuturor celor opt herpesvirusuri umane diferite.
Pentru studiul de fata, soarecii cu gene OPTN indepartate au fost infectati cu HSV-1 ocular. Cresterea virusului a fost mult mai mare in creierul animalelor fara OPTN, distrugand neuronii locali si ducand in cele din urma la moartea animalelor. Acest lucru arata ca exista o degenerare mai rapida a neuronilor atunci cand OPTN nu este acolo.
Investigatorii au planificat studii suplimentare pentru a examina mutatiile care apar in mod natural in OPTN, cum ar fi cele raportate la pacientii cu glaucom si SLA si modul in care acestea pot afecta sanatatea neuronala si infectia cu HSV-1.
Acolo unde exista OPTN cu mutatii plus herpes, exista reteta de a crea un dezastru in ceea ce priveste neurodegenerarea, afirma cercetatorii. Studiul arata, de asemenea, ca exista o afectare a raspunsului imunitar in cazul unei deficiente in OPTN. OPTN este necesar pentru a semnala un aflux de celule imunitare adecvate la locul infectiei. Cand nu exista, apar probleme cum ar fi tulburarile neurodegenerative.
Acelasi mecanism ar putea fi valabil si in cazul altor virusuri
Oamenii de stiinta considera ca rezultatele altor studii vor arata ca alte virusuri, cum ar fi Epstein-Barr, sarcomul Kaposi sau varicela-zosterul, vor impartasi acest mecanism, deoarece impartasesc proteine omoloage. Deoarece virusul herpesului ramane in neuroni pentru totdeauna, exista speculatii ca este legat de boli neurodegenerative.
Sistemul imunitar are nevoie de inflamatie pentru a lupta in mod constant impotriva virusului, iar neuronii au un anumit grad de deteriorare din cauza acestui raspuns imun continuu. Studiul a mai aratat ca animalele fara OPTN si infectate cu HSV-1 dupa 30 de zile si-au pierdut capacitatea de a recunoaste obiectele. Acesta ar putea fi un indiciu ca a avea HSV-1 impreuna cu o mutatie a OPTN ar putea accelera leziunile neuronale, ceea ce s-ar traduce prin tulburari cognitive.
Oamenii de stiinta concluzioneaza ca o parte din cercetarea lor translationala poate fi despre cum se pot corecta problemele cu OPTN, astfel incat sa nu existe probleme cu neurodegenerarea.
Cum se poate consolida sistemul imunitar?
Prima linie de aparare impotriva virusurilor si a imbolnavirii in general este alegerea unui stil de viata sanatos. Respectarea regulilor generale de sanatate este cel mai bun pas pe care il poti face pentru a mentine in mod natural sistemul imunitar la un nivel de functionare corecta.
Fiecare parte a corpului, inclusiv sistemul imunitar, functioneaza mai bine atunci cand este protejata de atacurile mediului si este sustinuta de strategii de viata sanatoasa, cum ar fi evitarea fumatului, o alimentatie hranitoare, cu multe legume si fructe, miscare efectuata regulat si pastrarea unei greutati sanatoase, evitarea excesului de alcool, gestionarea stresului si evitarea infectiilor, prin spalarea frecventa a mainilor si gatirea temeinica a carnii.
Pe masura ce imbatranim, capacitatea noastra de raspuns imunitar devine redusa, ceea ce, la randul sau, contribuie la mai multe infectii si la aparitia diverselor tipuri de cancer. Pe masura ce speranta de viata in tarile dezvoltate a crescut, la fel a crescut si incidenta afectiunilor legate de varsta.
Sistemul imunitar raspunde mai greu la atacuri pe masura ce imbatranim
In timp ce unii oameni imbatranesc sanatos, concluzia multor studii este ca, in comparatie cu persoanele mai tinere, varstnicii au un risc mai mare de a contracta boli infectioase si, mai important, sunt mai susceptibili sa-si piarda viata din cauza acestora.
Infectiile respiratorii, inclusiv gripa, COVID-19 sau pneumonia, sunt o cauza principala de deces la persoanele de peste 65 de ani din intreaga lume. Nimeni nu stie sigur de ce se intampla acest lucru, dar unii oameni de stiinta observa ca acest risc crescut se coreleaza cu o scadere a celulelor T, posibil din cauza atrofierii timusului odata cu varsta si a producerii de mai putine celule T pentru a lupta impotriva infectiilor.
Se pare ca exista o legatura intre nutritie si imunitate la varstnici. O forma de malnutritie care este surprinzator de comuna chiar si in tarile bogate este cunoscuta sub numele de „malnutritie cu micronutrienti” – persoanele afectate au deficit de unele vitamine esentiale si oligominerale. Din acest motiv, persoanele de varsta a treia, care tind sa nu aiba varietate in dieta zilnica, pot beneficia de suplimente alimentare cu vitamine si minerale care sa le ajute sa isi mentina sistemul imunitar mai puternic.