Somnul copiilor este extrem de important pentru dezvoltarea lor, iar o cantitate inadecvata le afecteaza nu doar functionarea fizica, ci si pe cea emotionala in moduri care pot prezice probleme sociale pe termen lung.
Un mic studiu¹ publicat in jurnalul Affective Science de o echipa de cercetare de la Universitatea din Houston a examinat daca modificarile expresiilor faciale ale copiilor dupa restrictia de somn prezic probleme sociale concomitent si/sau in timp.
Daca somnul copiilor nu este de calitate, acestia se pot confrunta cu probleme sociale
Potrivit autorilor studiului, problemele de somn la copii sunt in mod obisnuit legate de o competenta sociala mai scazuta si mai multe probleme in relatiile cu semenii, desi lumea stiintifica nu a descoperit ce anume determina aceste asocieri”. Raspunsurile s-ar putea gasi partial in felul in care fetele copiilor exprima emotiile atunci cand sunt obositi.
Pentru a testa aceasta teorie, cercetatorii au examinat 37 de copii cu varste cuprinse intre 7 si 11 ani in timpul a doua evaluari emotionale in laborator; una cand copiii erau bine odihniti si alta dupa doua nopti de restrictie partiala a somnului. In timpul acestor evaluari, copiii au vazut imagini pozitive (pisici, inghetata) si negative (caini feroce) pe ecranul unui computer, in timp ce o camera de inalta definitie le inregistra expresiile faciale.
Parintii participantilor au furnizat rapoarte despre functionarea sociala a copilului lor la acel moment si aproximativ doi ani mai tarziu. Dupa cum presuspusesera investigatorii, copiii care au afisat expresii faciale mai putin pozitive ca raspuns la imagini placute atunci cand somnul le-a fost restrictionat au fost raportati a avea mai multe probleme sociale doi ani mai tarziu, chiar si atunci cand problemele sociale anterioare erau sub control.
Desi nu au fost gasite relatii concomitente intre schimbarile in expresiile faciale bazate pe somn si problemele sociale, cercetatorii sugereaza ca acest lucru poate avea legatura cu diferentele de dezvoltare in comportamentul social si in relatiile cu semenii.
Pentru copiii mai mici, spun oamenii de stiinta, comportamentele mai explicite, cum ar fi impartasirea anumitor lucruri cu alte persoane si asteptarea randului, pot fi mai importante pentru prieteniile lor decat expresiile faciale subtile. Cu toate acestea, exprimarea emotionala devine mai importanta odata ce copii cresc. Expresiile faciale nu numai ca ofera altora o intelegere a modului in care te simti, dar au si efect contagios (ii pot face si pe cei din jur sa se simta la fel).
Rezultatele studiului sustin un corp de cercetare in plina dezvoltare care sugereaza faptul ca o calitate slaba a somnului copiilor poate duce la probleme socio-emotionale pe viitor si indica, de asemenea, importanta studiilor care exploreaza modul in care somnul afecteaza multiple fatete ale sanatatii mintale a copiilor.
Expresia faciala, un aspect central al comunicarii sociale, este un aspect al emotiei in care somnul slab calitativ are un impact. In concluzie, somnul inadecvat al copiilor le poate submina functionarea sociala prin modificari ale expresiei emotionale care pot deveni mai importante odata cu varsta.
Ce pot face parintii pentru un somn mai bun al copiilor?
Iata cateva idei pentru parinti, care sa ii ajute sa le ofere copiilor un somn mai bun:
Faceti un plan
Daca un bebelus poate adormi in timp ce ii cantati sau il leganati, in cazul copiilor mai mici sau mai mari lucrurile pot sa nu mai fie atat de simple. De aceea, e important sa faceti un plan impreuna cu ei: decideti impreuna cate povesti le cititi la culcare si lasati-i sa decida ei cate imbratitari vor sa primeasca.
In fiecare seara, repetati-i copilului pasii, pentru ca el sa ii invete, de exemplu: „iti pui pijamaua, te speli pe dinti, citim povestea, ne imbratisam, apoi stingem luminile si dormi”. Cand un plan este comunicat si repetat, copiii sunt mai predispusi sa-l internalizeze si mai putin probabil sa ceara lucruri care nu sunt in scenariu.
Petreceti timp cu copilul inainte de culcare
Unii copii devin nelinistiti la culcare, deoarece doresc mai multa atentie din partea parintilor sau a persoanelor care ii ingrijesc. Asadar, e indicat sa petreceti cateva minute punand intrebari copiilor despre ziua lor (concentrandu-va pe aspectele pozitive) sau spunandu-le lucruri bune pe care le-ati observat despre ei.
Respectati rutina
Respectarea unei ore stabilite de culcare ii ajuta pe copii sa se simta in siguranta, deoarece ofera predictibilitate. Copiii de toate varstele (si, de altfel, si adultii) ar trebui, in mod ideal, sa adoarma si sa se trezeasca la aceleasi ore in fiecare zi, cu o eroare de 30 pana la 60 de minute, inclusiv in weekend.
Copiii mai mici au nevoie de 10-12 ore de somn pe noapte, asa ca, in functie de ora la care incep gradinita sau scoala, parintii trebuie sa se asigure ca ora lor de culcare este potrivita pentru a se odihni cum trebuie.
Nu utilizati electronice inainte de culcare
Ecranele nu sunt o idee buna inainte de culcare, deoarece lumina lor stimuleaza creierul. Acest lucru ii poate face pe copii sa se simta energici exact atunci cand ar trebui sa se odihneasca si, de asemenea, poate inhiba productia de melatonina si serotonina, hormonii din timpul somnului. In mod ideal, copiii nu ar trebui sa mai stea cu ochii in ecrane cu cel putin una sau doua ore inainte de culcare.
Practicati o buna igiena a somnului
Patul si dormitorul copilului trebuie utilizate pentru odihna. Ca parinti, asigurati-va ca jucariile si elementele de distragere sunt curatate inainte de culcare sau depozitati-le intr-o alta zona a casei, daca este posibil. Crearea unei asocieri puternice intre pat, dormitor si somn face mai usor ca micutul sa vrea adoarma. Cu cat mintea exerseaza mai mult relaxarea si adormirea intr-un anumit loc, cu atat devine mai usor pe masura ce trece timpul.
Atentie la noptile nelinistite ale copilului
Somnul copilului poate fi tulburat de pavorul nocturn, somnambulism sau cosmaruri (vise urate). Cosmarurile apar in timpul somnului REM si sunt comune la oamenii de toate varstele.
In cazul in care copilul vorbeste despre un cosmar, parintii il pot ajuta sa vina cu niste finaluri alternative sau cu alte imagini pe care sa se concentreze si ii pot explica faptul ca visele urate nu sunt reale, sunt un produs al imaginatiei lor si nu le pot face rau. Daca cel mic are pavor nocturn sau episoade de somnambulism, este important sa fie evaluat de un medic.